Το μυθιστόρημα Γιοι και εραστές παρακολουθεί τη δύσκολη εφηβική ζωή δύο αδελφών οι οποίοι βιώνουν τους βίαιους καβγάδες των γονιών τους και ετοιμάζονται, εκ των προτέρων, για μια δύσκολη σεξουαλική ζωή-οι σεξουαλικές εμπειρίες θυμίζουν στον αναγνώστη πόσο μπροστά από την εποχή του ζούσε ο συγγραφέας
Ο γάμος της Γερτρούδης και του Γουόλτερ Μορέλ έχει προβλήματα κυρίως λόγω του άξεστου και συχνά βίαιου συζύγου . Έτσι η Γετρούδη αφιερώνει τη ζωή της στα παιδιά της και ιδιαιτέρως στους γιους της , Γουίλιαμ και Πολ, αποφασισμένη να τους κάνει διαφορετικούς από τον πατέρα τους . Όταν ο πρώτος γιος πεθαίνει, η μητέρα αφοσιώνεται ολοκληρωτικά στον δεύτερο . Ο Πολ ασφυκτιά και αναζητά έναν τρόπο για να ξεφύγει από την μητέρα του , μέσα από σχέσεις με κοπέλες της ηλικίας του .