(. . .) Ο εθνικισμός είναι μια από τις πιο ισχυρές δυνάμεις του νεότερου κόσμου, κι ωστόσο παραμένει ανεξιχνίαστος και ακατανόητος για οπαδούς και αντιπάλους. Το ξέσπασμά του ερμηνεύεται ως αναβίωση πρωτόγονων, αταβιστικών ενστίκτων ή ως σκηνοθεσία του ιστορικού, πολιτικού και προπαγανδιστικού λόγου. Ο Γκέλνερ εντοπίζει τις ρίζες του εθνικισμού στο βιομηχανικό κοινωνικό σύστημα, που εξαρτά την ευημερία του από την κοινωνική κινητικότητα εγγράμματων πολιτών στο πλαίσιο μιας ενιαίας κουλτούρας ταυτισμένης με το κράτος. Δεν είναι επομένως τυχαίο ότι η ένταση εκδηλώνεται, σήμερα όπως και άλλοτε, σε πολιτικούς σχηματισμούς που δεν καλύπτουν την εθνικιστική επιταγή: Ένα κράτος, μία κουλτούρα. (. . .) [Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]
Ο Ernest Gellner γεννήθηκε το 1925 στην Πράγα. Το 1939 μετανάστευσε στο Λονδίνο. Από το 1949 ανέλαβε διδασκαλία στο London School of Economics. Υπήρξε καθηγητής φιλοσοφίας από το 1962 ως το 1984, οπότε έγινε καθηγητής κοινωνικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ. Τα τελευταία χρόνια της ζωής τον ίδρυσε και διηύθυνε το κέντρο για τη μελέτη του εθνικισμού στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Ευρώπης στην Πράγα. Πέθανε το 1995.